薫さんのひとりごと

５年ほど前、当店に「神崎レオナ」という従業員がおりました。短気で正義感が強く、いつも何かに突っかかっておりました。そんな性格が災いしてか、先輩のお姉さんにからかわれたりもしておりました。また、深い思いやりを持つ子でしたが、寂しがりやの性格ゆえに、ついその思いやりの押し売りをしてしまうのですね。友達が欲しくてしょうがないのに、その友達を作る方法を今ひとつ分かっていないという一面もございました。

お酒が大好きで、ポーカーも少し好きで、お店が終わるとよく遊びに行っておりました。その遊びがたたったのか、お店の中でお腹を抱えて蹲(うずくま)ることがございました。激しい腹痛が時々襲ってくるとのこと。聞けば、名古屋に移籍してくる前、東京にいた頃からの持病だそうでございます。むりやり病院に連れて行き、見つかったのが「十二指腸潰瘍」という病気。即刻、夜遊びを禁止し、きちんと薬を飲ませるようにいたしました。

しばらくは順調に回復に向かっておりました。検査の結果もそれを表しておりました。そこでワタクシにも、レオナ本人にも油断が生じたようでございます。ワタクシも「もう大丈夫だろう」と思い込み、あまりうるさく言うのをやめてしまいました。レオナ自身も同じような気持ちがあったのか、病院へ行くのをやめてしまっていたようでございます。そして、時々夜遊びにも行っていたようでございます。

ある日、「体調が悪い」と連絡してお店を休んだ後、二日ほど無断欠勤が続きました。その欠勤の連絡が、レオナとワタクシとの最後のやり取りになりました。悪化した患部から大量の出血が起き、貧血で気を失うようにして逝ってしまったそうでございます。数年の間、激しい腹痛で苦しんできた彼女が、最期の時だけは苦しまずに逝けたというのは、何よりの救いでございました。

そんな彼女が逝ってしまってから、今日は５年目の命日。今でも、お店の事務所の中には彼女の写真が飾ってあります。彼女を知っている方は、ほんのチョットでいいですから彼女のことを思い出してあげてください。きっと空の上で、喜んでいるはずです。誰かが言った言葉に「人間は二度死ぬ。一度目は命が絶たれたとき。二度目は忘れ去られたとき」というのがございます。忘れたくない人、忘れたくない日というものがございますよね。