薫さんのひとりごと

今日は、たわいもない話。

近所にこじゃれた料理屋さんがありまして、その店先に、大きなサボテンが植えられておりました。西部劇に出てくるようなぶっといのじゃなくて、ウチワサボテンっていう平べったいやつ。長年植えられていたのでしょう、すくすく育って、160cmくらいの高さに成長したサボテンでございました。

サボテンですので、表面にとげとげがいっぱいございます。ところが、ある日、そのとげが全て切り取られていたのでございます。歩道からちょっと引っ込んだところにありますので、まぁ歩行者がケガをする事は無いとは思っておりました。しかし、何かしらのクレームが入ったのでございましょうか。あるいは、店の主が気を利かして手入れをしたのでございましょうか。トゲトゲだらけのサボテンは、とげの無い真っ裸のウチワサボテンと変貌しておりました。

その日から、そのサボテンには奇妙な現象が起こり始めるのでございます。ウチワサボテンの平べったい葉が、少しずつ欠けていくのでございます。かけ始めると、妙に気になる。わざわざその店の前を通るようにしてまでも、毎日観察するようになったのでございます。下の方から少しずつ欠けていき、下の葉が無くなると、徐々に上の方の葉が欠けていくのでございます。

欠けていくというか、どう見ても「かじった跡」。ウチワサボテンと言えば、本来、食用のサボテンでございます。生でもそこそこに美味しいのかもしれません。“何かしらの生物”が、毎日、少しずつ食べていったのでございましょう。下の方から無くなっていったウチワサボテンは、少しずつ、少しずつ、無残な姿になっていき、とうとう、ほとんど何もないサボテンになってしまったのでございます。あまりにもむごたらしい姿になってしまったので、店の主が処分したのでございましょう、いつの間にかそのサボテンは無くなっておりました。

さて、ここで、そのサボテンを食べてしまった“何かしらの生物”とは、何でしょうか？　毎日、観察しておりましたが、とうとう、その謎の生物と遭遇する事は一度もありませんでした。野良犬でしょうか？　でも大きなサボテンの上の方まで食べられておりましたので、そうとう大きなワンちゃんであることが想像できます。人間でしょうか。でも、人間だったら、葉っぱごとちぎっていき、自宅で調理するでしょう？　ウ〜ン、謎なのでございます。

そこで、ハタと気がつきました。サボテンはイグアナの大好物。きっと、あのサボテンを毎日食べに来ていたのは、イグアナに違いないのでございます。そう思いつくと、つくづく、本物のイグアナに出会えなかったのは、実に残念。真相は闇の中になってしまいましたが、今でも、そのお店の前を通る時には、近くにイグアナが潜んでいないか、注意深く辺りを見回すワタクシでございます。

余談ですが、「たわいない」という語が気になりまして辞書を引きましたら、「他愛ない」という当て字に行き着いたのでございます。「他愛」とは「思慮分別」のことだそうで、「他愛ない」で「とりとめもない」とか「手応えがない」という意味になるようでございます。よくワタクシはお手紙の最後に、「ご自愛くださいませ」と書き添えるのでございますが、その「自愛」の対義語というわけでもないですが、「他愛(たわい)」という言葉に行き着きまして、ひとり、ニヤニヤしております。たわいのないお話でございました。